脑萎缩的成因越来越多，除了生理因素、环境因素，更还有心理因素。造成的危害当然首先是智能潜力的降低，尤其可能影响社会交往、语言表达、理解以及记忆力等与生活质量密切相关的要素。 所以近年来一些研究可以看到一些有关联性的相互印证，尤其是透过增强或者功能性的MRI成像，对积累相关的数据已经非常容易。
1. 衰老
在自然规律下，人类仍然距离避免衰老有很长的路。虽然大脑受到的保护相对其他人体器官来说非常安全，颅骨所包围的环境可以认为是脑细胞的“冰箱”，而大部分的脑细胞有足够长的寿命防止记忆的丢失或功能减损。但是因为遗传因素和生活环境的影响，脑细胞的死亡和结构性的萎缩不可避免。平均来说，人类大脑平均每十年会萎缩1.9%。所以单单是脑萎缩本身带来的老年痴呆（Dementia）就已经成为社会中普遍的问题，直接影响到家庭个人的生活质量。
衰老带来的脑萎缩虽然不可避免，但是却可以透过脑成长的反向作用得以改善。因为脑细胞可能是唯一在年老的时候仍然不断有新分裂，所以如果在进入老年期的过程中增加用脑的方式，都有助于从另一个途径防止老年痴呆。例如，手工活动、社交活动、智力游戏（例如数独、填字）、阅读等。
最新的一些研究还支持了访问互联网，以及使用搜索工具对防止脑萎缩的发生有帮助作用。通过微观的思维活动，可以明显增强神经元生长的机会，从而平衡衰老带来的萎缩进程。
2. 饮酒
Wellesley College的Carol Ann Paul和其他研究人员透过1839例脑疾病的研究发现饮酒会导致脑容量的萎缩加速。按照本来的人脑萎缩速度，如果每日有饮酒的习惯（无论是否控制适量），都可能导致增加1-1.2%的萎缩量，这种效应会作用于任何人，而且在女性身上会有更多的表现。透过对比观察和MRI成像，可以发现无论年龄和教育背景，饮酒都具有直接造成脑萎缩的危害。从前的报告中表示适量饮酒会对人体的保护作用，例如对心脏供血的加强作用，也许会被大脑的损伤所遮盖。
3. 抑郁症
关于抑郁症对脑萎缩的直接影响研究在1999年Washington University School of Medicine 就已经有相关的数据支持，Yvette I. Sheline 和同事们通过MRI观察对比实验，可以看到有过抑郁症经历的大脑都有海马体（Hippocampus）萎缩的情况，程度大概是9-13%。而且越是抑郁次数多的大脑，其海马体的容量越小。因为海马体和情感、记忆相关，也许越萎缩越导致抑郁，就会不停地负反馈，甚至产生连锁的生命危机。
斯坦福大学的神经学家Robert Sapolsky 认为慢性的压力和紧张可能会导致持续分泌紧张荷尔蒙，从而的杀死海马体神经元。如果抑郁和海马体的大小有充分必要的关系，那么可以说紧张压力与抑郁也有约等的关系。目前尚未观察到抗抑郁症的药物（例如，百忧解）是否能够恢复海马体，但是只是不是直接的关联。而如果抗抑郁症药物不能缓解抑郁，则可能会加重脑萎缩的程度，所以会更加严重。不过海马体的大小相对个体而言有遗传因素控制，也就是那个影响大脑成长的BDNF的基因序列，所以基因药物可能会对解决这个问题有帮助。
不过我相信后期的心理成长更为重要，所以也更关注人们自身心理建构对脑萎缩的影响。而教育与社会环境中的自我封闭与自我审查，或与这种脑萎缩有直接的关联。
4. 自我审查(Self-censorship)
目前还缺少直接的关于自我封闭、自我审查与脑萎缩之间的关联性研究，但是从其他脑萎缩的关联性，我们可以做一些基本的假设性分析。因为人们在成长的过程中，不断受到外界的影响，逐渐形成了一些“闭环”模式。这些闭环模式必然会影响人们的思维方式，也因此导致了更多的问题。大脑的神经元网络会在长期的自我规避中无法得到应用，一些神经回路会自动地产生“僵化”现象，这会直接导致血液循环的定向缺失，也会增加局部区域的萎缩几率。
虽然这种脑萎缩可能会因为增加诱发老年性痴呆的几率，但是大多数情况下不会直接影响到身体的健康，从生理上直接遗传到下一代的几率也不大(DNA一般难以承载信息模式的变化）。但是对文化的遗传非常有损害，因为同样的自我审查模式会在文化上直接影响到到后续人群，让整个社群的遗传受到放大的影响。网络文化中的“脑残”称谓也并非没有道理。
防止脑萎缩的策略
与脑萎缩相对应的是脑延伸（简单地说是脑容量的增加），因为脑神经长寿命和可塑性等特点，人的大脑在年纪很大的时候还有很强的延展能力。所以不同的情况下,具有自由思维的大脑，会更容易保持脑健康。
另一方面，把自己的知识分布到整个社会体系中也是一个促进脑延伸的方法，分享自己的知识到自己的社会性网络中，是在需要的时候存取的必要方式。这个社会性备份的方式，在社会性大脑的体系中会有价值，也是生命永续的根本方向。眼下仍然在进化中，也许会在经济危机的时候出现更多创新有效的技术。
